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Au royaume des géants rouges, à la rencontre des séquoias géants du Parc national de Séquoia
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Séquoia géant dans le Parc national de SéquoiaCrédit photo : boivinnicolas, Adobe Stock
Aux États-Unis, tout est simplement plus grand : du café à emporter au camion de 7,5 tonnes, que de nombreux Américains appellent affectueusement "petite voiture". Il en va de même pour la végétation. L'impressionnant General Sherman Tree, âgé de 1900 à 2500 ans, mesure plus de 83 m de haut et 11 m de diamètre, ce qui en fait le plus grand être vivant du monde en termes de volume. Il se trouve avec ses semblables dans la "Giant Forest", une forêt du Parc national de Séquoia en Californie.
Le Parc national de Sequoia se trouve, avec le Parc national voisin de Kings Canyon, dans la Sierra Nevada californienne.
En raison des altitudes extrêmement variables entre 400 et 4000 m, les parcs nationaux présentent une grande diversité de paysages. Plus de 1200 plantes différentes y ont leur habitat naturel. Elles représentent à elles seules plus de 20 % des espèces présentes en Californie.
La raison principale d'une visite des parcs est la présence des habitants de la "Giant Forest" : des séquoias géants et très anciens, qui portent tous le nom de personnages célèbres de l'histoire américaine.
Une visite au général de la guerre civile
Le but de notre promenade est le fameux "General Sherman Tree". C'est le célèbre général William Tecumseh Sherman, qui a combattu du côté des États du Nord pendant la guerre de Sécession, qui a donné son nom à ce géant rouge.
Sur le sentier de randonnée bien aménagé, spécialement conçu pour le General Sherman Tree, nous nous approchons lentement de la taille réelle de l'arbre. Nous nous sommes mis dans l'ambiance en voyant les séquoias géants à l'entrée du Parc national et nous descendons lentement mais sûrement à travers la forêt. Après quelques centaines de mètres, un panneau d'information annonce que nous nous trouvons actuellement à la même hauteur que le sommet du General Sherman Tree.
Nous devons donc continuer à descendre et nous nous approchons lentement du géant rouge, qui sait plutôt bien se cacher parmi ses congénères. Ce n'est que dans les derniers mètres que le gigantesque arbre se dévoile petit à petit. Avec une hauteur de tronc de 83,8 m, un diamètre allant jusqu'à 11,1 m et un volume total de 1486,6 mètres cubes, le General Sherman Tree est le plus grand arbre du monde.
Il ne faut cependant pas oublier que la taille n'est pas synonyme de hauteur. L'arbre le plus haut du monde pousse dans le Parc national de Redwood et, avec 115,55 m, il bat le General Sherman Tree d'une bonne longueur.
Lieux d'intérêt dans la Forêt des Géants
Outre le géant 'General Sherman', la Giant Forest compte de nombreux autres curiosités que nous ne voulons pas manquer. Ils sont reliés entre eux par un réseau de sentiers de randonnée bien développé. Nous prévoyons un peu de temps pour nous promener dans cette forêt extraordinaire et cela en vaut la peine !
Sur notre chemin, nous faisons non seulement la connaissance des membres du Congrès américain, mais nous nous approchons également du "President", du "Chief Sequoyah" ainsi que de quelques arbres portant le nom d'anciens présidents américains comme le "Lincoln", le "Franklin", et le "Washington".
Nous avons particulièrement apprécié la promenade autour de Crescent Meadow au cours de laquelle nous avons même pu découvrir une mère ours noir avec deux petits. Si vous êtes à la recherche d'endroits panoramiques, ne manquez pas le Moro Rock et le Sunset Rock !
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Nous apprécions particulièrement le fait que le parc national de Séquoia se soit adapté aux besoins de tous les voyageurs. Non seulement l'arbre 'General Sherman' dispose d'un chemin accessible, mais le sentier des Géants peut également être parcouru par des personnes à mobilité réduite et des familles avec des poussettes.
Les randonneurs ambitieux trouveront en revanche des parcours plus longs et plus exigeants à l'écart, qui leur permettront de s'immerger véritablement dans le Parc national.
Et c'est ainsi que nous nous retrouvons en fin de journée sur le Sunset Rock, profitant des derniers chauds rayons de soleil de la journée et nous réjouissant des aventures que nous allons encore vivre dans les prochains jours.
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