Sicile
Des plages magnifiques, des oliviers et des citronniers, des volcans enflammés et des villes d'importance historique comme Palerme et Catane enchantent les visiteurs de la Sicile, la plus grande île de toute la Méditerranée.
La région abrite des trésors naturels et culturels-historiques extraordinaires. L'Etna est l'un des symboles de l'île et offre des vues à couper le souffle mais l'arrière-pays montagneux, avec ses villages tranquilles et son maquis méditerranéen typique, est aussi à découvrir.
Activités en Sicile
Destinations en Sicile
Les différentes destinations
À ne pas manquer en Sicile
La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée et est séparée de l'Italie continentale par le détroit de Messine.
Bien qu'elle bénéficie en général d'un climat typiquement méditerranéen, avec des hivers doux et des étés qui peuvent être très chaudes, la région abrite un grand nombre de paysages différents : des collines vallonnées aux monts Nebrodi et Madonie, des dunes de sable des plages aux falaises plongeant dans la mer bleue, des hautes falaises du nord-ouest de la Sicile aux paysages volcaniques de l'Etna, où le climat est similaire à celui des Alpes, et sur certaines des plus petites îles de la Sicile.
Une variété de paysages à découvrir à pied, à vélo, en VTT, à ski ou en pratiquant des sports nautiques.
Découvrir la beauté naturelle de la Sicile
On ne peut parler de la beauté naturelle de la Sicile sans commencer par l'Etna, qui, à 3 357 m au-dessus du niveau de la mer, est l'un des plus hauts volcans actifs du monde et la plus haute montagne de toutes les îles de la mer Méditerranée. Elle est située dans la partie nord-est de la Sicile, sur le territoire de la ville métropolitaine de Catane. Il peut être considéré comme le symbole de la Sicile et les habitants de la région l'appellent, avec beaucoup de respect, simplement "a muntagna" (la montagne). Depuis 2013, il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son importance scientifique et culturelle.
Pour protéger le volcan et l'extraordinaire territoire qui l'entoure, le Parc de l'Etna a été créé en 1987, divisé en quatre zones avec différents niveaux de protection. En montant vers le sommet du volcan, où se trouve un désert de lave où la végétation est totalement absente, on peut admirer une flore variée qui change en fonction de l'altitude : des vignobles, des vergers, des oliviers et du maquis méditerranéen typique aux forêts de chênes, de châtaigniers, de hêtres et de bouleaux de l'Etna, aux formations pulviniformes d'astragales, une espèce endémique de l'Etna, et d'autres semis, qui poussent au milieu du sable de lave.
La randonnée sur l'Etna et dans le Parc de l'Etna est une expérience à ne pas manquer lors d'un voyage en Sicile. Marcher sur la terre sombre, qui prend par endroits toutes les couleurs de l'automne, entre les cratères fumants et les roches de lave, et admirer la vue d'en haut, est une expérience unique qui vaut tous les efforts. L'Etna est toujours une découverte car la forme du volcan, déjà très complexe, change à chaque éruption. Il existe de nombreux sentiers naturels pour différents niveaux de difficulté (le plus célèbre est certainement le Sentiero Schiena dell'Asino, qui mène à l'impressionnante Valle del Bove). Outre les cratères, les autres endroits à ne pas manquer dans le Parc de l'Etna sont les nombreuses grottes de l'Etna, comme la Grotta del Gelo et la Grotta di Serracozzo, et l'impressionnant Monte dei Morti.
Outre la randonnée et le trekking, l'Etna se prête également à d'autres activités en plein air, de l'escalade au VTT (mais uniquement pour les cyclistes en très bonne condition physique car les pentes moyennes sont de 6-7%), de l'équitation au ski de randonnée. Les deux stations de ski de l'Etna, l'une sur le côté nord et l'autre sur le côté sud, proposent du ski alpin, du ski de fond et du snowboard. Les familles avec enfants peuvent faire de la luge dans la neige, une activité pleine d'adrénaline.
Jusqu'à une altitude de 2 800 m, il est possible d'explorer le volcan seul. Pour aller plus haut, par exemple vers les cratères sommitaux à environ 3 300 m, il est nécessaire d'être accompagné d'un guide. Avec un guide expérimenté, il est également possible de randonner en toute sécurité pendant que le volcan est en éruption et d'admirer ce spectacle fascinant (mais aussi quelque peu inquiétant).
À chaque saison, l'Etna montre aux visiteurs un visage différent : celui du feuillage des arbres à la fin de l'automne, qui, bien que très bref, est un véritable spectacle ; celui de l'hiver blanc et très froid ; celui des fleurs au printemps ; celui des couchers de soleil époustouflants et des températures agréables en été. Toutefois, il est déconseillé de s'aventurer en haute altitude de fin septembre à fin octobre/début novembre en raison de la violence des orages.
Les chaînes de montagnes de la Sicile font le bonheur des amateurs de randonnée en montagne, de beaux dénivelés et de vues splendides.
Les sentiers et itinéraires du Parc naturel des Nebrodi, le plus grand parc naturel de Sicile, mènent, par exemple, à la découverte de lacs cristallins, de forêts denses et de fraîches chutes d'eau. Parmi ces derniers, la Cascata del Catafurco, haute de 30 m, se trouve à l'intérieur de la splendide grotte naturelle connue sous le nom de Marmitta dei Giganti. Un autre lieu incontournable du parc des Nebrodi est la Rocche del Crasto, où il est possible d'observer les vautours fauves des Nebrodi et d'autres rapaces majestueux.
Dans le Parc naturel des Madonie, vous pourrez découvrir le paysage accidenté et aride typique des Alpes : ce n'est pas pour rien que le botaniste Lojacono Pojero a appelé le Serre della Quacella "Alpes siciliennes". Le "chemin des houx géants", quant à lui, mène à la découverte de houx extraordinaires de plus de 15 m de haut.
Les monts Peloritani sont une destination populaire pour les vététistes en particulier et depuis leur sommet, on peut profiter de vues sur la mer Ionienne, la mer Tyrrhénienne et les îles Éoliennes. Des parcours complexes avec de nombreux dénivelés entre les sommets et des gorges profondes rendent l'expérience incontournable. Les sentiers de randonnée, tels que le "chemin des deux mers", sont également nombreux et présentent différents niveaux de difficulté.
Crédit : Gianclaudio Marino, CC BY-SA, Wikipedia Commons
Les randonneurs sont attirés par les itinéraires, même s'ils ne sont pas faciles, qui mènent aux lacs étincelants de Cavagrande del Cassibile, dans la réserve du même nom. Pour les amoureux de la mer et des activités en plein air, la célèbre Riserva Naturale Orientata dello Zingaro constitue un excellent point de rencontre. Les sentiers qui serpentent le long de la côte et mènent à sept petites plages sauvages sont pittoresques et pas du tout difficiles. Cette réserve naturelle est un lieu vierge où l'on peut observer une faune variée, dont plusieurs espèces d'oiseaux de mer.
Pour ceux qui souhaitent faire une promenade à vélo le long de la côte sicilienne, les possibilités sont nombreuses. Par exemple, les agréables sentiers de la Riserva Naturale Orientata Foce del Fiume Platani, que l'on peut également parcourir à pied ou à cheval, permettent d'explorer la belle embouchure de la rivière Platani ainsi que les bosquets et les plages des environs.
Un autre spot nature à ne pas manquer en Sicile est la Réserve naturelle régionale des îles de Stagnone à Marsala. Cette étendue d'anciens marais salants (fondés même par les Phéniciens !) et leurs moulins spectaculaires remplissent les yeux et le cœur. Le meilleur moment pour admirer ce panorama est le coucher du soleil.
Le paradis des Caraïbes au coin de la rue
Il ne fait aucun doute que la Sicile est une destination populaire pour les vacances à la plage. La mer est claire et propre, le soleil brille généreusement et les plages se présentent dans toute leur variété : rocheuses ou sablonneuses, sauvages ou bien aménagées, isolées ou proches de ville, il y en a pour tous les goûts dans cette région. Même les amateurs de sports nautiques ne s'ennuieront pas en Sicile. Le vent constant fait des côtes ouest et nord de la Sicile l'endroit idéal pour la planche à voile et le kitesurf, tandis que le stand-up paddle (SUP) et le kayak se pratiquent presque partout.
Parmi les plus belles plages de Sicile (et le choix est vraiment difficile !), citons la plage de San Vito Lo Capo à l'ouest, avec la réserve naturelle de Zingaro toute proche et ses merveilleuses criques, la plage de Giardini-Naxos près de Taormina, la magnifique (de nom et de fait) Isola Bella, et la plage de Mondello, la plage des habitants de Palerme. La destination idéale pour ceux qui aiment faire de la plongée libre parmi les rochers est sans aucun doute la plage de Brucoli, située à l'intérieur d'un fjord naturel. Un endroit unique et merveilleux pour ceux qui aiment la mer est la Scala dei Turchi, une falaise blanche qui, grâce à sa forme ondulée due à des siècles d'érosion, ressemble précisément à un escalier. Cependant, l'accès à la plage est limité.
Les îles circumsiciennes
D'autres plages et de magnifiques paysages naturels se trouvent sur les îles entourant la Sicile, dont cinq archipels : les îles Éoliennes, Egadi, Pelagie, Cyclope et Stagnone (les deux dernières sont presque totalement inhabitées) et un certain nombre d'îles éparses, dont Pantelleria.
- Les îles Éoliennes sont au nombre de sept et se dressent au large de la côte nord de la Sicile. Ils sont tous d'origine volcanique, ce qui leur vaut de figurer sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les deux seuls volcans encore actifs sont ceux de Stromboli et Vulcano.
- Les îles Egadi (trois îles principales, quelques îlots et rochers), situées entre Trapani et Marsala, abritent la plus grande réserve marine d'Europe.
- Les îles Pelagie, composées de Lampedusa et Linosa et de trois îlots inhabités, ainsi que de Pantelleria, se trouvent au milieu de la Méditerranée, plus près de la côte tunisienne que de la côte sicilienne.
- Pantelleria a des origines volcaniques et est la plus grande des îles circumsiciennes.
Ce sont toutes des destinations populaires pour la plongée et la voile, ainsi que pour d'autres sports nautiques tels que le satnd-up paddle et la planche à voile. La plupart des îles peuvent également être explorées à pied, les plus grandes même à vélo.
Crédit : Hein56didden, CC BY-SA, Wikimedia Commons
Entre l'eau et la roche : des aventures riches en adrénaline
Les magnifiques gorges d'Alcantara, non loin de Taormina, sont la destination idéale pour ceux qui veulent faire du canyoning (ou du body rafting, comme on l'appelle dans certaines parties de la Sicile) et du trekking en rivière. En remontant la rivière Alcantara à contre-courant, vous pourrez admirer et toucher les murs de lave aux formes très particulières, qui atteignent jusqu'à 25 m de haut et 4 m de large. Puis faites demi-tour et laissez-vous emporter par le courant : une expérience certainement passionnante et inoubliable au contact de la nature ! L'eau de la rivière est toujours froide (moins de 10°C), même en été, alors quel meilleur moyen d'échapper aux températures élevées de l'été ?
La Sicile est également un paradis pour les amateurs d'escalade. La côte nord-ouest de l'île, entre Trapani et Palerme, est la zone idéale pour s'attaquer à de magnifiques voies d'escalade sur de hauts rochers. San Vito Lo Capo est une destination populaire et accueille le festival d'escalade de San Vito chaque année en octobre. Dans la région de Palerme se trouve le Monte Santa Margherita, qui offre des parcours de difficulté moyenne à élevée. Une autre région populaire, en particulier pendant les mois d'hiver, se trouve autour de Syracuse et de Raguse, où se trouve la célèbre falaise de Canicattini Bagni, qui convient aussi bien aux débutants qu'aux experts.
Tant d'histoires à raconter
La Sicile possède un riche passé millénaire qui ne demande qu'à être découvert et un nombre incroyable de sites archéologiques, de monuments, d'églises et de châteaux (dont pas moins de 7 sites UNESCO) en témoignent. En raison de sa position stratégique au sein de la mer Méditerranée, l'île est passée sous la domination de nombreux peuples, notamment les Phéniciens, les Grecs, les Romains, les Arabes et les Normands. Ce mélange d'Occident et d'Orient se reflète encore aujourd'hui dans la culture, l'architecture et la cuisine de l'île.
Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire ancienne et à l'archéologie, la Sicile offre de nombreuses possibilités, tout au long de l'année, d'explorer les vestiges de bâtiments anciens ou de nécropoles. En voici quelques exemples :
- la vallée des temples d'Agrigente, le site archéologique le plus célèbre et le plus populaire de Sicile et l'un des plus grands du monde.
- le parc archéologique de Neapolis à Syracuse, avec son théâtre grec, le plus grand théâtre grec de Sicile, et un amphithéâtre romain
- la nécropole de Pantalica, un site de l'UNESCO dans la province de Syracuse, avec plus de 5 000 tombes datant du 13e au 7e siècle avant J.-C. taillées dans la roche
- le théâtre grec de Taormina, le deuxième plus grand de l'île, avec une vue enchanteresse sur le golfe de Catane et l'Etna.
- le théâtre gréco-romain de Catane
- la Villa Romana del Casale sur la Piazza Armerina, qui contient de nombreuses mosaïques parmi les mieux conservées au monde et qui ont été déclarées patrimoine mondial de l'UNESCO.
- Les parcs archéologiques des deux anciennes cités rivales, Sélinonte et Ségeste, dans l'ouest de la Sicile
- Les vestiges de l'ancienne cité phénicienne de Mozia, sur l'île de San Pantaleo, au large de Marsala.
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Crédit : Holger Uwe Schmitt, CC BY-SA, Wikimedia Commons
Même une simple promenade à pied ou à vélo dans les villes et villages revient à plonger dans le passé de l'île et, par la même occasion, de toute la Méditerranée.
À Palerme, la plus grande ville de la Sicile, par exemple, vous pouvez admirer sept des neuf bâtiments qui font partie du site de l'UNESCO consacré à la collection de bâtiments arabo-normands (les deux autres sont les cathédrales de Cafalù et de Monreale), en particulier la cathédrale, l'église Martorana et le Palazzo Reale. A ne pas manquer non plus, le Teatro Massimo et le Palazzo dei Normanni avec sa merveilleuse chapelle palatine.
Si vous voulez découvrir l'âme médiévale de la Sicile, vous ne pouvez pas manquer de visiter les nombreux villages médiévaux de la région, comme Erice, Caccamo, Novara di Sicilia et Salemi, mais aussi le Castello di Lombardia à Enna, l'un des plus grands châteaux médiévaux d'Italie.
En revanche, la "Val di Noto", dans l'sud-est de la Sicile, attend ceux qui veulent admirer les traces du somptueux baroque sicilien. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005, cette zone comprend un certain nombre de villes et de villages tels que Noto, Modica, Scicli, Caltagirone, la ville de la céramique, et la belle Raguse avec sa vieille ville Ibla. Catane fait également partie de la Val di Noto, mais ici, de nombreux bâtiments ont été en partie construits avec la pierre de lave de l'Etna, créant un style baroque noir et blanc. Une architecture baroque d'une extraordinaire beauté peut également être admirée dans d'autres villes siciliennes, comme Messine, Trapani et Syracuse et son centre historique, situé sur la petite île d'Ortygie.
La délicieuse cuisine sicilienne
Crédit : Valentina Locatelli, CC0, Unsplash
Vous avez un petit creux ? Alors vous êtes au bon endroit ! La Sicile possède une tradition gastronomique riche et variée qui répond aux goûts de chacun. Ici, les produits du terroir rencontrent les saveurs méditerranéennes dans des plats savoureux et copieux : du couscous alla Trapanese d'inspiration arabe (préparé avec le poisson le plus frais) aux pâtes aux sardines, en passant par les arancini (boulettes de riz panées et frites, également appelées "arancine") et la caponata (plat d'accompagnement à base de légumes aigre-doux).
De la cassata (un gâteau en forme de cône fait de génoise et de crème de ricotta enrichi de fruits confits et de pépites de chocolat) aux cannoli (gaufrettes frites en forme de tube remplies de crème de ricotta et décorées de fruits confits), la liste des plats typiques de la Sicile est pratiquement sans fin.
Faites un tour au marché aux poissons de Catane pour acheter du poisson frais directement auprès de ceux qui l'ont pêché, ou dégustez la meilleure cuisine de rue d'Europe à Palerme. Assistez à des festivals et événements dédiés au goût, tels que le Bronte Pistachio Festival, Chocomodica, le festival du chocolat à Modica, et Dolce Sicily, le festival du nougat à Caltanisetta. Les amateurs de vin apprécieront particulièrement les dégustations dans les domaines viticoles de l'Etna ou de Marsala.