Pilgerwege

Was unterscheidet einen Fernwanderweg von einem Pilgerweg? Eigentlich ist die Antwort auf diese Frage recht simpel.

Am Ende der Strecke wartet auf die Pilger ein religiöser Ort, wie zum Beispiel eine Kirche, ein Tempel, eine Opferstätte oder eine Reliquie. Und nicht nur das Ziel ist von Bedeutung, auch der Weg dorthin wird durch Gebete und das Tragen religiöser Zeichen zelebriert.

Bei vielen Pilgern stehen auch heute noch religiöse Gründe im Vordergrund. Doch die Zahl derer, die sich Zeit und Raum für sich selbst nehmen, neue Kulturen entdecken und Menschen kennenlernen möchten oder einfach auf der Suche nach einem fordernden Outdoorerlebnis sind, steigt gleichzeitig immer mehr an.

Die Pilgerschaft im Christentum kann auf eine lange Tradition zurückblicken. Dementsprechend groß ist auch die Zahl an Bräuchen rund um die Wallfahrt.

Zu Beginn steht meistens ein Aussendungsgottesdienst, in dem die Pilger den Segen für die bevorstehende Reise empfangen. Bis zum 13. Jahrhundert wurde die Pilgerreise nach Santiago de Compostela durch eine Muschel beglaubigt, die fortan am Hut getragen wurde.

Heutzutage erhalten die Pilger am Ziel eine Urkunde – die Pilgermuschel gilt aber weiterhin als Erkennungszeichen.

Pilgerwege gibt es eigentlich in fast jeder religiösen Glaubensrichtung – auch wenn viele kaum touristisch erschlossen sind und fast ausschließlich von Geistlichen und einheimischen Pilgern begangen werden. So kommen zum Beispiel jeden Sommer bei Vollmond dutzende Schamanen auf dem 3800 m hohen Kalinchok zusammen, um die Rückkehr der Götter zu feiern und ihnen Tieropfer darzubringen.

Wesentlich bekannter sind die großen Pilgerziele des Islams: Mekka und Medina. Eine der fünf Säulen, auf denen die Religion basiert, ist der Haddsch, demzufolge ein gläubiger Muslim einmal in seinem Leben zur Kaaba in Mekka pilgern muss. Die Reise wird oft mit der Wallfahrt zum Grab Mohammeds in Medina verbunden.

Im Buddhismus gibt es vier heilige Stätten, die alle mit dem Leben und Wirken Buddhas in Verbindung stehen.

Juden pilgerten in der Antike zum Tempel von Jerusalem, bis dieser 70 n. Chr. zerstört wurde. Übrig ist nur die Klagemauer, deren Besuch aber nicht im eigentlichen Sinne als Wallfahrt oder Pilgerreise gewertet wird.

Schon im Mittelalter entstanden entlang der meistbegangenen Pilgerstrecken die bis heute bekannten Herbergen, wo Pilger zu einem günstigen Preis – manchmal sogar umsonst – nächtigen konnten. Auch Klöster am Wegesrand nahmen in der Regel Pilger auf. Mit der fortschreitenden Säkularisation musste die Beherberung der Gläubigen aber in öffentliche oder private Hand übergehen.

Heute können Pilger zwischen mehreren Arten der Übernachtung wählen. Anders als beim Fernwandern ist das Camping eher unüblich – die meisten Pilger übernachten in Herbergen, Pensionen und Privatunterkünften. Die etwas gehobenere Variante schließt die Übernachtung in Hotels ein.

Sofern möglich sollten Übernachtungsmöglichkeiten im Voraus gebucht werden. Gerade in Herbergen gilt aber das Prinzip „first come first serve”. Wer zuerst eintrifft, bekommt sicher ein Bett und muss nicht ins Notlager ausweichen.

Früher waren Pilger traditionell mit einem langen Mantel, einem breitkrempigen Hut und einem Pilgerstab ausgestattet, heute wandern die meisten in praktischer Outdoorkleidung.

Wie beim Fernwandern sollte man auch beim Pilgern darauf achten, nicht zu viel einzupacken. Nachdem man in den meisten Fällen von Herberge zu Herberge unterwegs ist, ist ein Rucksack von bis zu 8 kg normal. 

Was auf jeden Fall zu einem Pilger gehört, ist der Pilgerausweis. In ihm stehen Name, Ziel und manchmal die Fortbewegungsart und es wird um Hilfe und Unterstützung seines Anliegens gebeten. Der Pilgerausweis dient dem Nachweis der erfolgreichen Pilgerschaft und gilt gleichzeitig als Nachweis für Herbergen.