Tapolca liegt 12 km entfernt von Balaton in dem gleichen Namen tragenden Becken. In der Nähe der namengebenden Thermalquellen wurde eine Siedlung schon in der neuen Steinzeit errichtet. Das Wort Toplucha mit slawischer Stammung bedeutet Thermalwasser in ungarischer Sprache. Die sich dynamisch entwickelnde Kleinstadt mit zwanzigtausend Einwohnern war schon ab dem 18. Jahrhundert Zentrum der Region. Die Region produzierte mit traditionellen Mitteln, ihre Europa-weit geliebten Weine sicherten das Leben der Bevölkerung seit mehreren Jahrhunderten. Die Stadt spiegelt auch noch heute das angeregte Geschäftsleben des vergangenen Jahrhunderts. Die Jahrhundertswende brachte mit wichtigen Entwicklungen als Erfolg, dass sie Verkehrsknotpunkt der Region wurde. In den sechziger Jahren hat sie ihren Rang als Zentrum des Bauxitbergbaus zurückerworben. Seit dieser Zeit machten die touristischen Sehenswürdigkeiten in der Stadt und in der Umgebung ihren Namen zwischen den Touristen auch bekannt. Außer der Sehenswürdigkeiten warten reiches Programmangebot ab Frühling bis Herbst auf die hierher kommenden Touristen.

Die Stadt liegt in dem nach ihm benannten Becken am westlichen Rand des Balaton-Oberlandes. Die Umgebung des Mühlenteiches war bereits zu der Jungsteinzeit bewohnt. Auf den Basaltbergen der umgebenden Landschaft wurde von den Römern zum ersten mal Wein angebaut. Später ist Tapolca Mittelpunkt des Wienhandels geworden. Die wichtigste Sehenswürdigkeit der Stadt, die Seehöhle würde 1903 beim Brunnenbau entdeckt. Die Besucher können dieses Naturwunder mit dem Boot befahren. Im Zentrum, in romantischer Umgebung befindet sich der Mühlenteich, wo auf hohe Steinmauer gebaute Häuser die Simmung mediterranischer Landschaften hervorbeschwören. Auf dem Templomdomb (Kirchenhügel) ist der alte Stadtkern von Tapolca zu sehen. Vor der römischkatholischen Kirche befinden sich die ein wenig höher gebaute Mauer einer Burg aus dem Mittelalter sowie die Wolfsfalle vor dem ehemaligen Tor.

Direkt neben dem Ruinnengarten enstand aus dem ehemaligen Kantorat das Schulmuseum, das die größte schulgeschichtliche Sammlung in Transdanubien beherbergt. Das auch ursprünglich als Schule dienende Klassenzimmer ruft Erinnerungen an Unterrichtsstunden vom Anfang dieses Jahrhunderts wach. In dem Raum dahinter befindet sich die schulgeschichtliche Ausstellung.